¿Merece la pena visitar el Museo Field de Historia Natural?

La visita empieza con el eco de unos pasos, piedra pálida y un vestíbulo tan grande que cabría un titanosaurio en él. En cuestión de minutos, te encontrarás cara a cara con los leones de Tsavo y, a continuación, subirás a las galerías donde los dinosaurios, las momias y las piedras preciosas te transportarán a través de las épocas sin que la experiencia parezca una tarea escolar.

El museo surgió a raíz de la Exposición Universal de Chicago de 1893 y se construyó con el objetivo de que las colecciones se convirtieran en conocimiento público. Esa ambición inicial sigue marcando el lugar: las ciencias naturales, las culturas humanas y el tiempo geológico conviven en armonía, por lo que la visita te parece mucho más completa que la de un museo de dinosaurios al uso.

La recompensa es la perspectiva. Hay pocos sitios en los que puedas pasar de un tiranosaurio rex a una tumba egipcia y luego a las historias de los pueblos indígenas de las Américas, y salir de allí con una idea mucho más clara de lo breve que es tu propia línea temporal.

{skip} Si buscas una atracción rápida y sin mucho que leer, o si no te gustan los museos grandes en los que tienes que estar de pie unas 3 o 4 horas.

¿Cómo se visita el Museo Field de Historia Natural?

¿Cuánto tiempo hay que dedicarle?

Reserva entre 3 y 4 horas para una primera visita completa, o 90 minutos si prefieres ver solo lo más destacado. Las familias suelen quedarse más tiempo porque las atracciones como «Underground Adventure» hacen que el ritmo se ralentice de forma natural. Si llegas después de las 14:00, elige bien qué ver, porque el museo cierra a las 17:00.

El mejor orden para visitarlo

Empieza en el Stanley Field Hall para la sesión de orientación y luego sube a las salas SUE y Griffin Halls of Evolving Planet antes de que se llenen de gente. Después, pasa a la sección «El antiguo Egipto», sigue por las salas de las «Américas antiguas» y termina con la Sala Grainger de las Gemas y cualquier otra visita más ligera y pensada para toda la familia.

Lo más destacado que no te puedes perder

No te los puedes perder: Stanley Field Hall, SUE, Griffin Halls of Evolving Planet e «Inside Ancient Egypt». Opcional: «Las Américas antiguas», la «Sala Grainger de las gemas» y la «Aventura subterránea», que añaden entre 60 y 90 minutos, dependiendo de lo detenidamente que leas y de si vas con niños.

Vale la pena añadir algo más cerca

El Acuario Shedd y el Planetario Adler son las visitas complementarias más lógicas, ya que están en el mismo Campus de los Museos. Añade entre 2 y 3 horas para cualquiera de las dos opciones. Intentar ver las tres en un solo día solo funciona si te centras en lo más destacado de cada una.

¿Con guía o a tu propio ritmo?

El ritmo a tu medida te viene bien si lo que más te interesa es SUE, Egipto y una visión general del museo, y quieres hacerlo a tu propio ritmo. La visita guiada merece la pena para los visitantes que quieran que les ayuden a relacionar la paleontología, la antropología y las principales salas del edificio en una historia coherente. Este es un museo en el que viene bien tener un poco de organización, pero los visitantes que van por su cuenta se las arreglan perfectamente con un mapa y una lista clara de lo que quieren ver.

Una breve historia del Museo Field de Historia Natural

• 1893: Las primeras colecciones del museo se reunieron con motivo de la Exposición Universal Colombina de Chicago.
  
• 1894: Se inaugura como el Museo Colombino de Chicago, con el objetivo de conservar los objetos de la exposición y crear una colección para la investigación.
  
• 1905: La institución pasa a llamarse así en honor al benefactor Marshall Field.
  
• 1921: El museo se traslada a su edificio actual, a orillas del lago, en lo que hoy se conoce como el «Museum Campus».
  
• Siglo XX: Las expediciones y los programas de recolección hacen que sus fondos en antropología, botánica, geología, paleontología y zoología crezcan a toda velocidad.
  
• Hoy en día: Casi 40 millones de especímenes y objetos sirven de base para las exposiciones, la investigación, la conservación y la educación del público.

La arquitectura del Museo Field de Historia Natural

Al acercarte desde la orilla del lago, el museo ya te da una sensación de solemnidad incluso antes de entrar. La amplia escalera, la larga fachada de piedra caliza y las columnatas Clásicas se diseñaron para que la ciencia tuviera un aire cívico y permanente, y no quedara relegada a un rincón académico. Por dentro, el Stanley Field Hall hace lo mismo, pero a mayor escala: techos altos, amplias líneas de visión y un espacio central capaz de albergar montajes de animales gigantes y reconstrucciones de dinosaurios sin que te parezca que hay poco espacio. La arquitectura te invita a tomarte tu tiempo y hace que las colecciones se perciban como tesoros públicos. Fíjate en cómo el edificio enmarca el recorrido, desde la espectacular secuencia de la entrada hasta la procesión hacia las salas principales, de modo que la visita resulte ordenada incluso aunque las colecciones abarquen temas muy diferentes.

¿Quién lo construyó?

La donación de Marshall Field ayudó a que el museo viera la luz, y su sede actual, de 1921, sigue una visión inspirada en Burnham para la monumental zona del lago de Chicago. La cuestión iba más allá del simple almacenamiento: se trataba de dar a la historia natural un gran escenario público a la altura de las principales instituciones cívicas de la ciudad.

¿Por qué el museo es importante para la ciencia hoy en día?

Lo que ves en las plantas abiertas al público es solo una pequeña parte de lo que alberga el museo. Detrás de las exposiciones hay una colección de investigación con casi 40 millones de especímenes y objetos, que usan los científicos que estudian la biodiversidad, la historia climática, la conservación, la arqueología y las culturas humanas. Eso es importante porque el museo no se limita a interpretar el mundo natural a posteriori, sino que sigue contribuyendo a documentarlo y comprenderlo. Para los visitantes, esto le da a las exposiciones un significado diferente: no son objetos decorativos, sino colecciones activas con un valor científico constante.